En el programa se examinó la forma de vivir vivir de los habitantes de Nicoya. (foto: The Oprah Winfrey Show).

En la mayor parte del mundo,  la perspectiva de vivir hasta la edad de 100 años suena como una  bendición mezclada. Mientras que una larga vida es generalmente buena,  mucha gente se preocupa que también equivale a una salud y una función  mental disminuidas. Pero eso está muy lejos de suceder en las “Zonas  Azules”.

En cuatro puntos calientes  alrededor del globo, la gente vive a 100 por hora! Pero no es sólo  acerca de longevidad: ellos vive con fuerza, vitalidad y felicidad. Los  residentes de las zonas azules se ejercitan, atienden sus jardines, son  miembros activos de sus comunidades, comen alimentos deliciosos e  incluso tienen regularmente sexo!

Para descubrir  lo que están haciendo bien, -y lo que el resto de nosotros hacemos de  forma incorrecta- Oprah y el Dr. Oz buscaron a Dan Buettner, escritor  independiente para National Geographic quien pasó siete años  investigando para su libro “Las Zonas Azules: Las lecciones para  vivir más de la gente que ha vivido más”.

La primera Zona Azul en la  lista es la Península de Nicoya, de Costa Rica, región pequeña situada  sobre un viaje de dos horas en caminos desiguales desde la  capital  nacional San José. Nicoya es la Zona Azul más grande de la Tierra, hogar  literalmente de centenares de personas de más de cien años de  edad.

Para ver lo que hace a los  residentes de la Península de Nicoya tan vitales, el Dr. Oz y Dan  hicieron una visita. Allí, conocieron a Panchita de 102 años, que  todavía taja a diario madera para cocinar; a Felipa de 86 años, que  vende sus tamales hechos en casa; y a Serillo de 95, que cruzaba cerca  en su bici cuando venía de visitar a sus vecinos.
Pero para conocer a uno de  los nicoyanos más viejos, Dan tomó al Dr. Oz y lo llevó bien adentro del  bosque tropical lluvioso.  Después de horas de caminar por   senderos, empapados, Dan y del Dr. Oz conocieron a Patron -quien dice  que tiene 107 años asombrosos!

Dan dice que uno de los  secretos de la esperanza de vida de los Nicoyanos se puede encontrar en  el agua que baja a través de las colinas.  Su agua está entre la  más “dura” en Costa Rica –lo que significa que está llena de  minerales.  ”El agua dura significa huesos más fuertes.   También significa que sus músculos están probablemente trabajando y  funcionando mejor, especialmente cuando Usted comienza a avanzar en  edad” dice Dan.

El Dr. Oz dice que el agua  dura tiene beneficios probados.  ”Calcio, magnesio y otros  componentes relajan sus arterias, y construyen a su vez una fuerza en  los huesos que tiene enormes beneficios en lo que se refiere a las  funciones corporales”.

Tener huesos fuertes es  actualmente una de las más importantes vías para tener una vida  larga.  ”Una de las más grandes causas de muerte en personas  mayores en este país lo constituye una simple caída, con consecuencia de  la fractura de uno o varios huesos.  Si Usted toma calcio y lo  complementa con vitamina D, sus huesos no se van a deteriorar tan  fácilmente.”

Para recrear los beneficios  que obtienen los Nicoyanos de su agua rica en calcio, Dan sugiere comer  huevos diariamente.  Usted también puede obtener calcio de otras  fuentes también, incluyendo en su dieta vegetales como repollo y  brócoli.

Mientras visitaban a Patron,  Dan y el Dr. Oz disfrutaron de un almuerzo preparado por la hija de  éste, de 65 años de edad.  Las familias permanecen unidas en  Nicoya, lo que es otra clave importante para tener una vida  duradera.

Para el almuerzo ella  preparó tortillas de maíz cascado.  Primero, ella empapa el maíz en  ceniza y cal para romperle la cáscara.  Luego, ella lo amasa en un  metate –una piedra de mortero característica de Centro América.   Entonces, ella procede a cocinar las empanadas de maíz sin aceite.   ”Es bastante trabajo duro, y acá no hay electricidad, por lo que ella no  puede hacerlo de otra manera.  Pero eso sí es un muy buen  ejercicio” dice el Dr. Oz.

El proceso diario de cocinar  tortillas es como una especie de trabajo automatizado.  ”Usted  sabe, la mayoría de los Estadounidenses no se ejercita.  En  realidad únicamente una pequeña proporción de la población realiza  alguna actividad física.  Pero, en Nicoya, en el proceso de  preparar el almuerzo se equivale a hacer aproximadamente 25 repeticiones  con pesos ligeros.”

La siguiente parada de Dan y  el Dr Oz es en el hogar de José, de 99 años, quien les cuenta a ellos  acerca de un día típico en su vida.  José dice que después del  desayuno el va hacia su jardín y lo limpia de malas hierbas y lo asea,  principalmente alrededor de sus plantas de maíz.

Cuando ellos ven a José  agacharse y usar un machete para cortar la mala hierba alrededor de sus  plantas de maíz, el Dr. Oz queda sin aliento.  ”El está haciendo  esto mejor de lo que cualquiera pudiera realizarlo en una máquina de  ejercicios. Es extraordinario. Estoy viendo a un hombre de 99 años de  edad haciendo un trabajo que en realidad yo no podría realizar”.

El Dr. Oz se interesa por  examinar de manera más detenida a José, y encuentra que sus tareas  diarias le han deparado un pecho fuerte, músculos en su estómago  (abdominales) y piernas, lo cual es crucial para envejecer de manera  sana.  El Dr. Oz explica que los cuádriceps –que son un grupo de  músculos ubicados en las piernas- son los que le permiten a la persona  un buen control de las caderas así como extender las rodillas, lo que es  crucial para caminar bien.  ”Si Usted no puede caminar un cuarto de  milla en cinco minutos, la probabilidad de que muera en los próximos  tres años es tres veces mayor que si lo hiciera.  De manera que  estamos hablando de algo realmente importante”.

Un ejercicio que Usted puede  hacer para fortalecer sus cuádriceps es básico en gimnasia.  Haga  el movimiento semejante a sentarse en una silla, pero no llegue a  sentarse completamente.  ”Llegue lo más cerca posible al asiento y  vuelva de nuevo a levantarse” explica el Dr. Oz.

Para aquellos que son muy  débiles para realizar este ejercicio, el Dr. Oz recomienda que de manera  repetida se siente y se levante de la silla sin la ayuda de sus brazos.  ”Son en realidad ejercicios básicos, muy simples, pero los Nicoyanos los  realizan diariamente como parte integral de su vida en sus tareas  diarias”.

Otro factor crucial  para la longevidad tan elevada de los Nicoyanos es su dieta.  En su  tierra, José tiene 14 diferentes variedades de árboles que producen  frutas durante todo el año.

Pero el secreto real puede estar en lo que Dan llama la “Trifecta  Mesoamericana”, que es la dieta predominante en la mayor parte de  Centroamérica, y que lo ha sido por más de 3,500 años!

La  dieta consiste en tortillas de maíz elaboradas con poca sal, frijoles y  refrescos naturales.  ”Es sin temor a equivocarme la mejor  alimentación para la longevidad que se haya inventado” dice Dan.

Otro aspecto importante de  la dieta de los Nicoyanos es que ellos tienden a alimentarse con comidas  más fuertes y grandes en cantidad durante las mañanas, con comidas menos  abundantes progresivamente a través del día.  Esto no sólo les  quita la ansiedad de consumir grandes cantidades de calorías durante el  día, sino que les permite además hacer la transición hacia el sueño de  una manera más fácil cuando anochece.  ”Hace cien años, cuando el  sol se ocultaba, el cerebro humano comenzaba a producir una sustancia  llamada melatonina.  Y con más cantidad de melatonina, Usted se  cansa, tiende a sentirse adormecido.  Hoy, la razón por la que la  mitad de nosotros no duerme con normalidad es porque en muchos de los  casos lo último que nuestro cerebro observa es la pantalla de una  computadora o la del televisor.  Esto confunde a su cerebro, a  nuestro cerebro, y más bien lo estimula.  Entonces por supuesto que  no podemos conciliar el sueño. Y entonces buscamos medicamentos, nos  drogamos, para poder dormir.  Los Nicoyanos no…” finaliza el Dr.  Oz.

Fuente: The Oprah Winfrey Show